湖南大学素有“千年学府、百年名校”之称。学校起源于公元976年创建的岳麓书院，办学历史悠久，教育传统优良。在历史发展进程中，学校培育和熏陶了以王夫之、曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、毛泽东等为代表的一大批彪炳史册的杰出人才。师生中涌现出39位学部委员和“两院”院士。“惟楚有材，于斯为盛”是学校人才辈出的生动写照。 

改革开放以来，学校先后进入全国重点大学、“211工程”“985工程”和“世界一流大学”建设高校行列。现设有27个学院，学科专业涵盖经济学、法学等11大门类。现有教职工4000余人，全日制在校本科生2万余人，研究生1.6万余人。2020年9月17日，习近平总书记来校考察调研，提出了岳麓书院是党的实事求是思想路线策源地的重大科学论断，同时对学校人才培养、文化传承等给予高度评价。